КАК ОВЕЧКИ ЧЕРТЁНКА ПЕРЕВОСПИТАЛИ

                           Богдан Ковальчук



      Далеко на лугу паслось стадо овец. Трава у них под ногами была густая, сочная. Овечки пережёвывали тонкие стебли растений и были счастливы. Сверху светило тёплое солнышко, сбоку обдувал ветерок, и ничто их не огорчало. 
      На краю луга виднелся тёмный лес. Чаща была густая, непроглядная. Даже днём свет не проникал сквозь деревья. Овечки не подходили близко к лесу, ибо знали, что там живёт чертёнок. 
      Чертёнок был маленький, но имел скверный характер. Днём он сидел глубоко в чаще и прятался от солнечных лучей. Ибо ослепляли они его и обжигали, будто огненные стрелы. Зато вечером, когда темнело, чёртик прозревал и начинал видеть далеко-далеко. Ибо то, что было тьмой, для него становилось светом, и наоборот. 
      Каждую ночь он вставал, отряхивался и готовился делать плохие дела. То гнездо с ветки скинет, то молодое деревце сломает. Иногда ведро, полное воды, опрокинет, а то и мост через ручей повредит. Никому не было спасу от чертёнка: ни людям, ни животным. 
      «Зачем ты проказничаешь? – спрашивали одни. – Что мы тебе сделали?» «Сгинь, нечистая сила! Уходи в лес и не возвращайся!» – восклицали другие, но чертёнок всё равно возвращался и пакостил ещё больше.
      Самое страшное творилось в полнолуние. Чертёнок превращался в серого волка и пугал беззащитных овечек. Подкрадётся, бывало, к отаре – и вырвет клок шерсти у той, что возле края стоит. Овечки жалобно блеяли, и каждая старалась протиснуться к центру. Со стороны виднелись только их белые хвостики. 
      Люди не знали, что делать, и в ужасе прятались по домам. Пускай дрова не нарублены и вода не принесена – никто не смел выйти во двор во время полнолуния. А чертёнок всё не унимался. 
      Из волка он превращался в чёрного ворона и грозно летал над деревней. Скотина, которой заглядывал ворон в глаза, наутро просыпалась больной. Прохожий, что попадался ему на пути, ломал себе руку или ногу. Дурной взгляд был у этого ворона, а всё потому, что сидела в нём сила нечистая.
      Принялись люди бороться со злом: построили церковь, окрестили себя и детей, стали молиться. Соорудили высокую колокольню. Три раза в день звенел колокол, и всё дальше и дальше отступал нечистый дух от селения. 
      Вскоре жизнь в деревне наладилась. Больше никто не хворал, не вывихивал ногу и не падал случайно с лестницы. Люди спокойно ходили по улице. Но никто не подумал про бедных овечек. Они, как и прежде, ночевали одни у опушки тёмного леса. В середине ночи становилось особенно страшно. Из леса выглядывал чертёнок и пугал их своими острыми рогами, горящими глазами и длинным хвостом.
      Решили тогда овечки собраться и поговорить с бесёнком. Нужно было выяснить, почему он такой злой. 
      – Почему ты всех обижаешь? – обратился к чертёнку самый крупный в отаре баран. На голове у него росли большие закрученные рога. Но баран никогда не бодался. Он был добрый и носил рога скорее для красоты. 
      – Обижаю и буду обижать, потому что я плохой! – объяснил чертёнок. – А как иначе? Вокруг меня все плохие: и баба Яга, и леший, и лесной колдун. Мы даже соревнуемся, кто больше гадостей сотворит. 
      – А зачем творить пакости, если можно делать добрые дела? – спросил второй барашек. Рост у него был поменьше и рога покороче, но барашек бесстрашно смотрел чертёнку в глаза.
      Бесёнок на миг растерялся. Раньше никто не глядел на него прямо, без боязни. Все опускали свой взор, боясь встретиться взглядом. К тому же он никогда не думал про добро. Чертёнок вообще не знал, что это такое. 
      – А какие они – добрые дела? – спросил он с любопытством. 
      – Заходи к нам в стадо, и мы тебе покажем, – сказала маленькая овечка с ласковыми глазами. – Только, чур, не лягаться и не кусаться!
      – Хорошо, постараюсь, – пообещал чертёнок и прошёл в центр отары.
      Здесь его окружили овечки от мала до велика и стали нежно тереться своими носиками. Кто-то принёс свежего молока, кто-то ласково заблеял. А маленькая овечка тихонько лизнула чертёнка за руку. 
      Бесёнок не ожидал такого приёма. К нему никогда так не относились. Его только пинали и ругали, били и унижали, поэтому и сам он вырос злым и жестоким. Только теперь он узнал, что такое настоящая забота и любовь!
      Чертёнок попробовал молочко. Какое это было наслаждение, какой приятный вкус! Никакая брага не могла сравниться с этим полезным напитком! 
      – Ой, а это что такое? – он увидел букет из полевых цветов, который принесла ему в губах овечка. 
      – Подарок на память. Чтобы ты смотрел на этот букет и вспоминал про наше дружное стадо.
      Чертёнок был на седьмом небе от счастья. Он прикоснулся к цветам – и, о чудо, всё в нём переменилось. Хвост укоротился, рога притупились, глаза перестали гореть адским пламенем, а шерсть выровнялась и посветлела. И стал он не чертёнком, а обыкновенным серым козликом. 
      Козлик обрадовался своему облику. Он стал весело крутиться, бегать и играть со своими новыми друзьями. Теперь он понял, что такое доброта и какие чудеса она может творить. В тёмный лес его больше не тянуло. Он пообещал быть хорошим и не возвращаться никогда к прежнему образу жизни. 
      На следующий день козлик принялся исправлять допущенные ошибки. Он починил разрушенный мостик через ручей и полил сломанное деревце, которое вновь ожило и расцвело. Затем пошёл к людям и извинился за свои проказы.
      Люди встретили козлика радушно, с улыбкой, и простили его. В знак примирения деревенский мальчишка принёс охапку сочного клевера. Ах, как понравилось козлику такое угощение! «Да, это не мох и лишайник, которым я питался в тёмном лесу», – подумал он и зажмурился от счастья.
      Из избы вышла юная девушка. В руках она держала маленький колокольчик, который бережно повязала на шею козлёнку. Колокольчик болтался и издавал ангельские звуки. Козлёнок пришёл в восторг. Он мотал головой из стороны в сторону, чтобы ещё раз услышать нежное звучание. 
      Солнечные лучи ярко отражались на ободе колокольчика. Впереди на его куполе выделялся православный крест…